第二十章盟约
建安十六年，三月初三。
京城的风开始变暖了。院子里的老槐树冒出了新芽，细细的、嫩绿的，在风里颤颤地抖着。沈蘅站在树下看了一会儿，抬头眯着眼望了望树上鼓鼓的芽苞，然后转身回了屋。
盐引案收尾之后，她手里暂时没有大案了。萧衍让她歇一歇，说等江南那边的押解队伍到了京城再说。沈蘅知道自己该歇，但她的心歇不下来。孩子还在暗卫处养着，她两个月没有见过了。她收到过皇后递来的三封信——第一封说“孩子会笑了”，第二封说“她长了一颗牙”，第三封说“她今天第一次翻身了”。每封信她都看了很多遍，看完之后折好放进匣子里。
三月初五，沈蘅去了一趟坤宁宫。
谢兰因正坐在院子里晒太阳。天气暖和了，她让人把茶桌搬到了廊下，面前摆着一壶新出的明前龙井，嫩绿的叶芽在杯子里舒展开来，像一朵朵蜷着的小花在慢慢绽放。
“今年的新茶，你尝尝。”谢兰因给她倒了一杯。
沈蘅端起来喝了一口，茶汤清润，回甘绵长。“好茶。”
“喜欢的话，待会儿带一些回去。”谢兰因自己也喝了一口，放下杯子，“你最近身体怎么样了？”
“好多了。大夫说再养半个月就能正常走动。”
谢兰因点了点头，没再说什么。两个人安静地坐了一会儿，谢兰因看着院子里的新绿，忽然开口：“本宫昨天又去看了她。”
沈蘅端着茶杯的手微微顿了一下，但没有接话。
“她长胖了，脸圆圆的，抱起来沉手。她看人的时候眼睛会弯，笑的时候嘴张得大大的，没牙，光秃秃的牙龈。”谢兰因说着说着声音轻了下去，“她不怕生人，本宫抱她的时候她抓着本宫的手指不放。”
沈蘅低头看着茶杯里的茶汤，水面映着她的脸，微微晃动。她没有抬头，声音也不大：“娘娘，您为什么对她这么好？”
谢兰因沉默了一会儿，然后说了一个字：“不知道。”
她放下茶杯，看着院子里的新芽，那嫩绿的叶子在日光下亮晶晶的，像刚从水里捞出来的。“本宫以前觉得，自己这辈子就这样了。皇后嘛，做好皇后该做的事就行了，不争不抢，安安稳稳。可你来了之后，本宫有时候会觉得——”
她停下来，斟酌着词句，像是在想把什么话说得既不刻意又足够重。
“会觉得什么？”沈蘅看着她。
“会觉得，本宫活了一辈子，从来没有人相信过本宫能做成什么事。连本宫自己都不信。但你……”谢兰因看着她，“你没有求过本宫，但你把话递过来的时候，好像觉得本宫一定能接住。”
院子里安静了一会儿。风吹过来，把桌上的茶香吹散了一层，又聚了一层，在两个人之间飘来飘去，像一层看不见的屏障在慢慢变薄。
沈蘅放下茶杯，看着谢兰因的眼睛说了一句：“娘娘，臣这辈子只信两样东西——脑子里的东西和手里的筹码。臣不轻易把筹码交给别人，但臣今天想跟娘娘说一件事。”
谢兰因等着她往下说。
“臣的孩子，臣总有一天会接回来。不管陛下把她养在哪里，不管谢氏还要做什么事，臣都会把她接回来。到那个时候，臣需要有人站在臣这边。”
谢兰因沉默了片刻，然后轻声说：“本宫站在你这边。”
她没有说“本宫会帮你”，也没有说“本宫支持你”。她说的是“站在你这边”。这个词的分量不同——帮是顺手，支持是态度，而站在你这边，是把自己也放进了同一条船上。
沈蘅看着她的脸，看了一会儿，然后端起茶杯，朝谢兰因的方向微微举了一下。谢兰因愣了一下，也端起了自己的茶杯。两个人就着那壶明前龙井，在初春的日光里隔着一张小茶桌，杯沿相对，轻轻碰了一下，发出叮的一声脆响。
没有盟书，没有誓词，一切都在无声中落定。
沈蘅从坤宁宫回来的时候，怀里多了一包新茶，以及一个她知道不久后就会被兑现的承诺。她走在回栖梧殿的路上，脚步比来时轻快了一些，但她的眼神没有变，还是那个在炉火边淬过刃的人，该冷的时候冷，该收的时候收。
三月初十，江南押解的队伍到了京城。谢氏二房的女婿被直接送进了刑部大牢，另外两个涉案官员被软禁在各自府邸。朝堂上的风向又变了一轮，那些以前跟在谢氏身后的人开始往后退，曾经在宫门口拦住沈蘅骂她“贱婢”的谢延昭，已经连着五天称病没有上朝了。
三月初十晚上，沈蘅在灯下翻开那本锁在暗格里的小册子，又在上面添了一笔，把谢氏在江南最后一条还未触及的盐运线用红笔标了出来，然后合上册子，重新锁了回去。
紫蘅端着一碗热汤进来，放在桌上，看了一眼灯下的沈蘅，轻声说了一句：“司言，您该歇了。”
沈蘅“嗯”了一声，却没有动。她看着窗外黑沉沉的夜色，心里在想着另一件事——孩子快三个月了，萧衍什么时候才会让她见？
窗外的风从半开的窗缝里钻进来，带着泥土的湿气和新叶的涩意，拂过桌上的灯火，在墙上投下一阵细细碎碎的影子。沈蘅伸手拢了拢灯罩，看着那簇火苗重新直起来，在灯罩里安安静静地亮着。她轻轻呼出一口气，端起桌上的热汤，低头喝了一口。窗外夜色正沉，但春天已经在她看不见的地方，一寸一寸地，拱开了泥土。