接下来的半月，落霞村弥漫着一种紧绷的宁静。白日里，村民们照常耕作，只是彼此间的话语少了，眼神里多了几分忧色。到了夜晚，家家户户早早熄灯，唯有村西头赵老栓的院子里，时常透出微弱的灯火，伴随着兵刃破空的轻响。
刘念兮每日天未亮便去赵老栓家。院子里立着几个稻草人，赵老栓手持桃木剑，一招一式地指点他剑法。老人的动作看似缓慢，却蕴含着精妙的力道，每一剑刺出，都带着呼啸的风声，将稻草人的头颅劈得粉碎。
“剑者，心之刃也。气沉丹田，意随剑走，力由脊发，方能动静随心。”赵老栓一边演示，一边沉声讲解，“你体内已有灵力，需将其灌注于剑身，方能发挥最大威力。”
刘念兮手持寒铁匕首，模仿着赵老栓的动作。匕首比剑短，招式却有异曲同工之妙。起初，他的动作生涩僵硬，灵力在体内流转滞涩，往往一剑刺出，灵力便已耗尽。但他毫不气馁，一遍又一遍地练习，汗水浸透了衣衫，手臂酸麻得几乎抬不起来，也只是稍作休息便继续挥刃。
赵清和总是站在院角，抱着手臂静静地看着。少年依旧沉默寡言，只是偶尔在刘念兮动作出错时，会轻轻蹙眉，喉间发出一声极轻的“嗤”声，像是在嘲讽，又像是在提醒。
这日午后，刘念兮正练习一套“穿林式”的步法，脚下不慎一滑，眼看就要摔倒。忽觉腰间一紧，一股清冷的力道将他拽了回来。他踉跄着站稳，回头一看，赵清和不知何时走到了他身后，白皙的手指还搭在他的腰侧，见他看来，立刻收回手，往后退了半步。
“步法虚浮，灵力涣散。”少年的声音依旧清冷，却比往日多了几分温度，“气走涌泉，沉住重心，再试一次。”
刘念兮心中微动，依言调整气息，将灵力下沉至脚掌。再次施展步法时，果然稳健了许多，身形在稻草人之间穿梭，如同一道轻盈的影子。
“谢了。”他笑着看向赵清和。
少年别过脸，耳根却悄悄泛起一丝微红，低声道：“是爷爷让我看着你的。”说罢，转身走进了屋里，素白的衣摆扫过石阶，带起一阵微风。
刘念兮看着他的背影，嘴角忍不住扬起一抹笑意。这外冷内热的少年，倒也不是那么难相处。
随着月圆之夜临近，迷雾林的异动越来越频繁。夜里时常能听到林子里传来沉闷的咆哮，有时还会看到幽绿色的光点在林边闪烁，如同鬼魅的眼睛。赵老栓每日都会去林边巡视，回来时脸色一次比一次凝重。
“封印的松动越来越明显了。”这日夜里，赵老栓看着窗外漆黑的夜空，忧心忡忡地说道，“碧鳞虫只是小角色，真正麻烦的是那些更深林里的东西。”
刘念兮握紧了寒铁匕首，匕首的寒意透过掌心传来，让他纷乱的心绪安定了几分。经过半月的苦练，他的灵力已越发浑厚，距离炼气一层只有一步之遥，剑法与步法也日渐纯熟，虽不敢说能以一敌百，对付几个寻常壮汉却已不在话下。
“赵叔，黑风寨那边……”
“我已让人去山外探过，刀疤脸带了三十多号人，都是些手上沾过血的狠角色，还带了些奇怪的器具，像是要强行破开什么。”赵老栓眼中闪过一丝厉色，“他们若只是求财，我还能忍。但他们想动封印的主意，便是自寻死路！”
说话间，院外突然传来一阵急促的敲门声，伴随着张老汉焦急的呼喊：“赵老哥！不好了！林边……林边的篱笆被什么东西撞坏了！”
赵老栓脸色一变，抓起桃木剑便冲了出去。刘念兮紧随其后，赵清和也从屋里出来，手中握着一把银色的短匕，眼神警惕。
三人赶到村西的林边，只见平日里用来阻挡野兽的木篱笆被撞出了一个大洞，断木上沾着暗红色的血迹，空气中弥漫着一股浓烈的腥臭味。几个胆大的村民举着火把，战战兢兢地站在远处，不敢靠近。
“是‘铁脊狼’！”张老汉指着地上的脚印，声音发颤，“这脚印……至少有十几只！”
铁脊狼是迷雾林里的一种猛兽，身长近丈，背部生着铁一般的硬毛，性情凶残，寻常猎户遇上一只都要绕道走，更别说十几只了。
赵老栓眉头紧锁，看向林子深处，黑暗中仿佛有无数双眼睛在窥视。“它们在试探。”他沉声道，“月圆之夜未到，便已如此猖狂。”
“那……那怎么办？”有村民颤声问道。
“今夜轮流守夜，任何人不得靠近林边。”赵老栓的声音带着不容置疑的威严，“念兮，清和，跟我来。”
三人沿着林边巡视，赵老栓不时在树干上贴上黄色的符箓，符箓上用朱砂画着奇异的纹路，贴上树干后，便散发出淡淡的金光，将周围的黑暗驱散了几分。
“这是‘镇邪符’，能暂时阻挡低级精怪。”赵老栓解释道，“但对铁脊狼这种凶兽，作用不大。”
走到一处陡峭的山坡时，刘念兮忽然听到草丛里传来“窸窸窣窣”的响动。他立刻握紧匕首，沉声道：“有东西！”
赵老栓与赵清和迅速戒备，三道目光同时投向草丛。只见黑暗中，两点幽绿的光芒缓缓亮起，紧接着，一头体型庞大的铁脊狼从草丛里走了出来，锋利的獠牙上滴落着涎水，凶狠的目光死死地盯着他们。
“嗷呜——”
铁脊狼发出一声低沉的咆哮，猛地扑了过来。赵老栓反应极快，桃木剑带起一道金光，直刺狼腹。铁脊狼却异常狡猾，身形一扭，避开了剑锋，锋利的爪子朝着赵老栓的胸口抓去。
“小心！”刘念兮与赵清和同时喊道。
就在这千钧一发之际，赵清和动了。他身形如电，手中的银色短匕划出一道冷冽的弧线，精准地刺向铁脊狼的眼睛。铁脊狼吃痛，发出一声惨叫，攻势顿时一滞。
赵老栓抓住机会，桃木剑顺势而上，刺穿了铁脊狼的咽喉。
庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下便不再动弹。
赵清和收匕而立，额上沁出细密的汗珠，呼吸也有些急促。刚才那一击，显然耗费了他不少力气。
赵老栓拍了拍他的肩膀，眼中带着一丝欣慰：“好小子，有进步。”
刘念兮看着地上的铁脊狼尸体，心中却是一沉。一只铁脊狼便如此难缠，若是十几只同时袭来，后果不堪设想。
他抬头望向迷雾林深处，那里的黑暗仿佛浓稠得化不开，隐隐传来更多野兽的咆哮声。
离月圆之夜，只剩三天了。一场更大的风暴，正在悄然酝酿。